2013年7月，还未到17岁的张之臻和“老大哥”吴迪组队，首次参加全运会便为上海队拼下一枚男双金牌。他说那时几乎所有选手都比他大，所有对手都不好打。
2025年11月，年满29岁的张之臻来到自己的第四届全运会，被“05后”新星周意挡在男单四强门外，本届全运会颗粒无收。
当年昂首冲击的挑战者，如今已成长为得失从容的领路人。很多球员喊他“张哥”，他还数次被问到“你如何看待年轻球员以你为榜样”的话题。
在本次全运会网球开赛日，张之臻第一次从混采区经过时就说，“这是最有可能没有奖牌的一届全运会”，“教练只给我报了一个单打，希望我可以没什么压力地去享受全运会”。
但对于此前三届全运会均有奖牌入账的张之臻来说，来到全运会的决赛圈，一点也不惦记奖牌大概率是假的。“其实我想当一颗‘深水炸弹’。” 张之臻曾表示，他可能会努力搅乱男单高位种子的局势。
周意是张之臻在本届全运会上面对的第一个高位种子。18日的对阵，张之臻以6:3赢下第一盘后，周意以6:1、6:3逆转晋级。
对于这个结果，张之臻很淡然。
“跟周意打，我肯定是‘下风球’。”张之臻在赛后说，“第一盘确实打得会让人感觉我非常占优，但我知道自己的身体状况，我知道自己正手的不稳定，我还在不断恢复，所以我感觉（这个结果）还算能接受。”
今年3月，在印第安维尔斯大师赛止步首轮后，张之臻因肩伤远离赛场半年之久。9月，他才在中国赛季复出，但在杭州公开赛止步16强，在中国公开赛和上海大师赛经历“一轮游”。
“（复出后）在巡回赛赢了一场，在全运会赢了三场，感觉目前的状态尚能接受。”张之臻说，“其实伤情评估的结果更差，但现在至少做得还不错，正手能做到一些让自己满意的程度。所以我感觉还算可以，因为已经死里逃生了。”
尽管巡回赛是很多网球职业运动员的主线，但四年一次的全运会，仍是张之臻心中很重要的部分。“这四届全运会，回忆都很不错。我甚至还记得2013年全运会男双决赛最后几个球的场景。”
“全运会对青少年选手来说，是非常不错的机会，他们可以提前了解职业赛场、高水平运动员，也能提前感受大场面的紧张氛围。”张之臻说，“这届全运会，我发现了一些非常不错的青少年球员，有些甚至打得比我同年龄的时候好很多，但他们还有很多路要走。”
四战全运，张之臻并不轻言退场，他说“有可能还会有第五次”。而在当下，他会尽快休息调整。“2026年，再重新开始。我明年计划一边参加挑战赛，一边通过排名保护参加大赛。”张之臻说，“希望能更好。”
